La urbe alteña tuvo un crecimiento acelerado. A comienzo del siglo XX el territorio era parte de la jurisdicción del municipio de La Paz, en ese espacio había un grupo de hacendados y con la aparición de fábricas, oficinas de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) y Lloyd Aéreo Boliviano (LAB) los dueños comenzaron a asentarse y apropiarse del territorio; es así que se conformaron las primeras urbanizaciones: Villa Dolores, 12 de Octubre, Bolívar “A”, 16 de Julio, Ballivián y Alto Lima.

En 1976, el Alto registró 95.744 habitantes y el valor intercensal fue de 8.68%, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

El 6 de marzo de 1985, el entonces Congreso Nacional, a través de la Ley 728, creó la Cuarta Sección Municipal de la provincia Murillo. Esa fue el génesis del municipio de El Alto y resultó atractivo para la migración.

Para 1992, según información del INE, la población alcanzó a 405.492. El crecimiento intercensal era de 9.23%. La ciudad era un municipio de reciente creación con la formación de algunos distritos.

En el Censo del 2001 se registró 649.958 habitantes, el crecimiento intercensal fue de 5,10%. Según el artículo “El Rugir de la Multitud”, de Pablo Mamani, el 81,29% de la población se autoidentificó como indígena, debido a que la mayor parte de los habitantes eran aimaras.

A 27 años de la creación de El Alto, en 2012, la población alcanzaba a 848.452, con un crecimiento intercensal de 2.40%. Para entonces, el número de inmigrantes llegó a 172.091, el 83,4% provenían de municipios del departamento de La Paz y el resto, 16,6%, de otras regiones del país.

Fueron 31.899 personas que emigraron, de los cuales, el 57,4% se fueron a otras urbes del territorio paceño y el resto, 42,6% a otras jurisdicciones del territorio nacional.

La proporción de la población que emigró el 2012 representa el 3,8% del municipio y no afectaba el crecimiento poblacional como es el caso de la inmigración que si fue importante para el aumento poblacional.

El comercio fue otro elemento importante para el crecimiento, con la expansión de empleos informales. Según el Ministerio de Desarrollo Productivo y Economía Plural, la cantidad de empresas en El Alto creció en 23%, entre 2016 y 2020; además, subió de 23.150 a 28.513 emprendimientos comerciales y del total, el 42% se encuentran en operación y el resto están inactivas.

La Dirección de Desarrollo Productivo de Pequeñas y Medianas Empresas de la Alcaldía, según datos registrados, menciona que entre 2016 y 2019, la cantidad de actividades económicas informales llegó a un 22%, similar crecimiento hubo de las empresas autorizadas. Para 2019, la cifra de los negocios no autorizados alcanzó a 31.234.

El espacio territorial fue otro factor para el desarrollo de la ciudad, los distritos 9, 10, 11 y 13 considerados rurales, en los últimos años, superaron el radio urbano. En los 46 años, 1.058 % fue el crecimiento de El Alto. En comparación con La Paz, en 1976 esta urbe tenía 539.828 habitantes y el 2022 llegó a 956.732, actualmente la diferencia entre ambas ciudades es de 152.316.