Jorge Espinoza Morales

Varios proyectos mineros estatales que, como todos, fueron hechos sin Estudios de Factibilidad t茅cnicos, econ贸micos, sociales y ambientales (TESA), resultaron en fracasos, o fracasar谩n, en su momento vaticinados en mis abundantes art铆culos publicados en EL DIARIO.

Proyecto de litio en el salar de Uyuni
En Es urgente evaluar el proyecto de litio (ED 17/06/14) hice notar que el m茅todo de evaporaci贸n solar no es adecuado, porque las lluvias se acrecentaron en el Salar de Uyuni (revirtiendo la evaporaci贸n). Se hizo notar, adem谩s, que la elevada relaci贸n magnesio/litio (Mg/Li) de 19/1, impedir铆a una adecuada purificaci贸n del carbonato de litio, como que de la planta piloto no se vendi贸 ni una tonelada de carbonato de litio grado bater铆a (99,5% o m谩s de pureza), imprescindible para fabricar las bater铆as de litio. Con mayor raz贸n no lo har谩 la planta industrial con capacidad de 15.000 tpa, que con el dise帽o cost贸 115 M$us. Fue inaugurada en diciembre de 2023. Reconociendo el fracaso de la evaporaci贸n solar, en abril de 2021 el gobierno lanz贸 una licitaci贸n para la extracci贸n directa del litio (EDL). El trabajo m谩s serio de exploraci贸n realizado por la francesa ORSTOM y la UMSA indica que la 煤nica zona rica del salar est谩 en la desembocadura del R铆o Grande, donde calcul贸 una reserva de 430.000 t de litio con un contenido de 0,148% de litio.
La planta industrial de cloruro de potasio que cost贸 188 M$us, empez贸 a funcionar en octubre de 2018, con una capacidad de 350.000 tpa, lo m谩ximo que produjo fue 85.046 t en 2023, (24%). En 2014 solicit茅 con urgencia una auditor铆a a ambos proyectos, que no se dio y que costaron m谩s de 1.000 M$us. Escrib铆 muchos art铆culos sobre el proyecto de litio y potasio, que empez贸 en mayo de 2008.

Fundici贸n de plomo y plata de Karachipama
Fue concluida en 1983 con un costo de 180 M$us. No entr贸 en funcionamiento por falta de concentrados. Deb铆a tratar anualmente 51.131 toneladas con 47,36% de plomo y 3.989 gpt de plata y producir 194 toneladas m茅tricas netas (TMN) de plata electrol铆tica y 21.691TMN de plomo refinado. Es una fundici贸n peque帽a, poco competitiva por la econom铆a de escalas, as铆 produzca lo proyectado. Ya existiendo suficientes concentrados por la mina San Crist贸bal y la fuerte subida de los precios de minerales desde 2006, se la rehabilit贸 y empez贸 a funcionar el 3 de enero de 2013. Desde un principio hubo problemas t茅cnicos que hicieron que est茅 m谩s tiempo parada, que funcionando. Entre 2013 y 2023 de lo proyectado produjo el 2,2% de plata y el 1,7% de plomo, cifras 铆nfimas e inaceptables, que significan enormes p茅rdidas de operaci贸n. Entre otros art铆culos sobre esta fundici贸n ver Karachipampa: error y frustraci贸n (ED 16/06/08).

Horno Ausmelt de la Empresa Metal煤rgica
de Vinto (EMV)
La EMV procesa concentrados de esta帽o de alta ley, mientras que los de baja ley son procesados por la fundidora particular OMSA. Entre el 2000 y 2023 EMV produjo un promedio de 11.255 tpa. En septiembre de 2015 empez贸 a trabajar el horno Ausmelt que cost贸 39,5 M$us. Se compr贸 el horno m谩s peque帽o con una capacidad de 18.000 tpa. Se pens贸 que con el nuevo ingenio Lucianita de Huanuni se utilizar铆a la capacidad m谩xima del horno. Este horno que tecnol贸gicamente realiza varias operaciones permite rebajar personal. Como dato comparativo, la fundici贸n de esta帽o FUNSUR del Per煤 ten铆a un horno Ausmelt con capacidad de 20.000 tpa y produc铆a esa cantidad, ten铆a 180 trabajadores. EMV tiene m谩s de 520 trabajadores y la producci贸n promedio entre 2016 y 2023 (excluyendo 2020 por la pandemia) fue de 12.884 tpa. Como los concentrados producidos en el pa铆s tienen leyes cada vez m谩s bajas, entre 2000 y 2023 OMSA produjo el 28% de EMV y entre 2017 y 2023 OMS produjo el 35% de EMV. En suma, nunca produciremos 18.000 tpa.

Ingenio Lucianita de Huanuni
Con capacidad de 3.000 tpd, con un costo de 50,3 M$us, que construy贸 la empresa china Vicstar Union Engineering, y que supervis贸 la empresa orure帽a CA-DUCH por 2,5 M$us, cuando dif铆cilmente Huanuni trataba 1.200 tpd. Adem谩s, se tom贸 la decisi贸n sin tener las reservas necesarias para aumentar tanto el mineral tratado (2,5 veces m谩s). En el art铆culo Ingenio Lucianita de Huanuni. Un Fiasco (ED 27/05/18) indiqu茅 que no ser铆a posible extraer de la mina 3.000 tpd por la desfavorable geometr铆a del yacimiento en profundidad, la insuficiencia de parajes, la ventilaci贸n por chimeneas etc. Seg煤n expertos los equipos son de tecnolog铆a de 1960, la sincronizaci贸n de motores de 1940, los motores son de gran volumen y peso, no tiene un controlador l贸gico programable (PLC en ingl茅s), para automatizar procesos electromec谩nicos, como tienen todos los ingenios modernos del pa铆s y del mundo, etc., etc. En suma, un desastre de ingenio. Arranc贸 en febrero de 2015 y hasta ahora no funciona. Vicstar y CA-DUCH deber铆an devolver el dinero recibido.

Nuevo ingenio para Empresa Minera Colquiri
Desde que Comibol volvi贸 a operarla en junio de 2012, se aument贸 el n煤mero de trabajadores de 500 a 1.200. La producci贸n fue subiendo hasta 2016, cuando se produjo 4.231 tpa de esta帽o y 15.856 tpa de zinc y luego fue bajando en ambos minerales por el agotamiento del yacimiento. Actualmente trata 1.200 tpd de mineral. Sin tener las reservas suficientes, se decidi贸 instalar una planta con capacidad de 2.000 tpd con un costo de 72,26 M$us m谩s 2,45 M$us de supervisi贸n. Con la construcci贸n del dique de colas (10 M$us), perforaci贸n de chimeneas de ventilaci贸n e infraestructura de agua y energ铆a el茅ctrica, la inversi贸n f谩cilmente llegar谩 a 90 M$us. Por el mayor tonelaje tratado, bajar谩 la ley de cabeza, la ley de concentrados y la recuperaci贸n y trat谩ndose de un trabajo en profundidad, la ventilaci贸n puede tener problemas, as铆 como el desarrollo de suficientes parajes de trabajo. Ver Dudoso y costoso proyecto de Colquiri (ED 28/11/19).

Fundici贸n de bismuto de Telamayu
Por el buen precio del bismuto, Comibol instal贸 una fundici贸n en la localidad de Telamayu, que funcion贸 con plena capacidad entre 1968 y 1978 produciendo 543 tpa. Cerr贸 en 1978 por el baj铆simo precio de 2,10 $us/LF. En 2007 el precio del bismuto subi贸 a 13,80 $us/LF, lo que impuls贸 al gobierno a rehabilitar esta fundici贸n. El precio fue bajando bastante y desde 2019 est谩 a menos de 4 $us/LF. Desde 2008 hasta 2023 produjo 498 t, un promedio de 31 tpa. Se estim贸 producir 1 tpd, supongamos 340 tpa, de donde resulta que se produjo el 9,1% de lo proyectado. Con seguridad que esta fundici贸n tambi茅n trabaja a p茅rdida. En Proyectos estatales mineros que merecen urgente atenci贸n (ED 18/08/16) hice algunos interrogantes sobre esta fundici贸n.
Mayores datos se encuentran en mi libro de pr贸xima circulaci贸n, Estad铆sticas y otros temas mineros de inter茅s.