Queridos lectores, la gastronomía tiene la mágica habilidad de unir culturas, contar historias y hacer viajar al comensal sin necesidad de moverse de la mesa. La cazuela de paiche es un claro ejemplo de este fenómeno. En cada cucharada se descubre una fusión entre el vasto patrimonio natural de la Amazonía y la rica tradición culinaria de Bolivia. Pero para entender mejor la relevancia de este plato, es necesario primero sumergirnos en la historia de su ingrediente estrella: el paiche.

El paiche (Arapaima gigas) es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, originario de la cuenca del río Amazonas. Este coloso, que puede llegar a medir hasta tres metros y pesar más de 200 kilos, ha sido desde tiempos inmemoriales un recurso vital para las comunidades amazónicas de Bolivia. Su carne es suave, firme y de sabor delicado, lo que lo convierte en un manjar deseado no solo por los habitantes locales, sino también por nosotros, chefs contemporáneos que buscamos ingredientes únicos y sostenibles.

La introducción del paiche en Bolivia no es solo una cuestión de sabor, sino también de preservación ecológica y social. A finales del siglo XX, con la creciente explotación de los recursos naturales y la consecuente degradación de los ecosistemas amazónicos, la pesca del paiche comenzó a decaer en otros países de la región. Sin embargo, en Bolivia, el paiche fue reintroducido en algunos afluentes amazónicos, como parte de iniciativas para revitalizar la biodiversidad y ofrecer alternativas sostenibles de subsistencia a las comunidades locales. Así, este pez amazónico se ha ganado un lugar en el recetario boliviano, convirtiéndose en una opción saludable y nutritiva que celebra la riqueza natural del país.

La cazuela de paiche destaca por su carácter robusto y reconfortante, pero ¿en qué se diferencia de otras preparaciones como la sopa o el consomé? Queridos lectores a menudo, en mis viajes a las ciudades capitales del país, y en redes sociales, me preguntan la similitud o diferencia entre estos términos que se usan indistintamente, y ahora resolveré sus dudas.

Sopa: Es el término más general y abarca una amplia variedad de preparaciones líquidas que pueden contener verduras, carnes, fideos o legumbres, cocidas en un caldo. La sopa puede ser ligera o espesa, dependiendo de los ingredientes y la técnica culinaria empleada. En Bolivia, las sopas tienen un lugar de honor en la mesa, siendo la sopa de maní o el chairo, ejemplos emblemáticos.

Cazuela: A diferencia de la sopa, la cazuela es una preparación más contundente, con un caldo más espeso y rico, que suele incluir carnes, tubérculos y verduras. El término «cazuela» deriva del recipiente en el que tradicionalmente se cocina: una olla o cacerola de barro, que permite una cocción lenta y uniforme. Es un plato que no solo reconforta por su calidez, sino también por su carácter sustancial.

Consomé: El consomé, en cambio, es una sopa muy ligera y refinada, elaborada a partir de un caldo clarificado que ha sido desgrasado meticulosamente. Su pureza y transparencia lo hacen elegante y sencillo, pero en muchos casos puede carecer de la riqueza que caracteriza a la cazuela. Mientras que el consomé es perfecto como un primer plato suave, la cazuela es una experiencia más envolvente y completa.

La receta de cazuela de paiche que comparto con ustedes el día de hoy es una reinterpretación elaborada por mi gran amigo y referente de la gastronomía en Bolivia, el Chef Pierre Van Oost, presidente de la Asociación de Chefs de Bolivia y Jefe de Carrera de Gastronomía de la Universidad Loyola. Esta exquisitez es una celebración del encuentro entre la naturaleza y la cultura, donde cada ingrediente aporta su esencia a un plato que, aunque de raíces humildes, ha conquistado las mesas más exigentes.

En Bolivia, el paiche no es solo un símbolo de la diversidad biológica de la Amazonía, sino también una muestra de cómo el arte culinario puede honrar a la tierra que lo provee. Así que, al preparar esta cazuela, no solo estarán cocinando una receta, sino también participando en una historia de conservación, sabor y tradición.

¡Buen Provecho!

CAZUELA DE PAICHE

Ingredientes:

320 g de lomo de paiche en cubos

5 plátanos verdes rallados finamente

2 cucharadas de aceite de achiote

1 cucharada mantequilla con sal

1/2 taza cebolla morada picada finamente

1 tomate picado finamente

1/2 taza cebolla larga

3/4 taza pimiento verde picado finamente

1 cucharadita comino molido

1 cucharadita de sal

1/2 taza de maní ligeramente tostado

1/4 taza de leche

4 cucharadas de cilantro picado

Sal y pimienta

Preparación:

Colocar el aceite de achiote junto con la mantequilla en una sartén amplia, una vez caliente, añadir la cebolla, el tomate, la cebolla larga, el pimiento y el comino. Cocinar hasta que todo esté cocido y el refrito formado.

Rallar el plátano verde finamente y añadirlo inmediatamente a la sartén con una parte del refrito, revolver bien y cocinar ligeramente a fuego bajo. Aumentar caldo de verdura o agua hasta cubrir.

Aparte, licuar el maní tostado con la leche. Sazonar y añadir esta mezcla a la olla, subir el fuego a medio y cocinar hasta que espese un poco.

Se puede terminar la cocción en ollitas de barro al horno

Servir:

Servir la Cazuela de Paiche en platos hondos.

Queridos lectores hasta la próxima cucharada de sabiduría gastronómica y no olviden que:

“La gastronomía hecha con amor, física, química y biológicamente sabe mejor”

Chef Franz R. Arandia Belmonte

Gastrónomo Profesional e Investigador Gastronómico

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