La variante ómicron se está «propagando a la velocidad de un rayo» en Europa y probablemente se convierta en la cepa dominante en Francia a principios del próximo año, advirtió el primer ministro Jean Castex y anunció nuevas restricciones para los viajeros de Reino Unido.

Reino Unido fue hasta ahora la nación más afectada en la región, con casi 15.000 casos confirmados de la variante ómicron en reportes diarios.

Pero los funcionarios de salud de todo el continente se preparan para una nueva ola de infecciones.

Países Bajos se convirtió en la nación con medidas más estrictas contra ómicron hasta el momento al decretar un confinamiento que durará, en principio, hasta mediados de enero.

Otros países como Francia, Alemania e Irlanda anunciaron nuevas restricciones para tratar de controlar la situación.

Europa registró más de 89 millones de casos y 1,5 millones de muertes relacionadas con el covid-19, según las últimas cifras dadas por la Unión Europea (UE).

Karl Lauterbach, ministro de Salud de Alemania, dijo a un grupo de periodistas el viernes que su país «debe prepararse para un desafío» que aún no ha visto.

En Irlanda, donde un tercio de los casos nuevos se deben a la nueva variante, el mandatario Micheál Martin aseguró que esperaban «ver infecciones a un ritmo muy superior a todo lo que hemos visto hasta la fecha».

Las advertencias se produjeron después de que Reino Unido informara un número récord de infecciones por covid-19 por tercer día consecutivo, más de 93.000, en gran parte debidas a la variante ómicron.

VIAJEROS

Alemania anunció ayer la prohibición a la entrada a la mayoría de viajeros procedentes de Reino Unido, siguiendo el ejemplo de Francia, para tratar de frenar la propagación de ómicron.

La agencia de salud alemana designó además a Francia, Noruega, Dinamarca y Líbano como naciones de «alto riesgo» por el aumento de infecciones en esos países.

La propia Alemania reportó más de 42.000 casos el sábado, frente a las 50.000 nuevas infecciones registradas el viernes.

Francia cerró sus fronteras a las personas provenientes de Reino Unido por negocios o por turismo, una noticia que generó enormes colas en las terminales del puerto de Dover, en Inglaterra, y en el servicio de trenes Eurostar cuando las personas intentaban ingresar a Francia antes de que la prohibición entrara en vigencia.

Además, a principios de esta semana, anunciaron que los visitantes de la UE deberán presentar una prueba de covid-19 negativa a su llegada, incluso aquellos que hayan sido vacunados.

Horas antes de que entraran en vigor las nuevas reglas, Castex informó que las restricciones de viaje eran parte de una serie de medidas que se estaban adoptando para detener la marea de infecciones.

Estas incluyen acortar la brecha entre la segunda y la tercera dosis de la vacuna y requerir una vacunación completa para ingresar a restaurantes y al transporte público de larga distancia.

Además, todas las celebraciones oficiales de fin de año y los fuegos artificiales fueron cancelados.

Castex agregó que el gobierno anunciaría nuevas medidas el próximo año para abordar la duda que persiste sobre aquellas personas que se niegan a vacunarse.

«No es aceptable que la negativa de unos pocos millones de franceses a vacunarse ponga en riesgo la vida de todo un país», señaló.

El ministro de Salud francés, Olivier Véran, dijo que se cree que entre el 7 y el 10 % de las nuevas infecciones confirmadas en el país son debido a la variante ómicron.

PAÍSES BAJOS

Mientras tanto, Países Bajos decretó este sábado un confinamiento durante la Navidad. Escuelas, bares, restaurantes, negocios no esenciales y otros espacios públicos cerrarán desde este domingo hasta mediados de enero.

El primer ministro neerlandés, Mark Rutte, dijo que las restricciones eran “inevitables”. Se espera que para enero ómicron pueda convertirse en la mutación dominante en este país.

Desde finales de noviembre, Países Bajos ordenó el cierre de bares, restaurantes y la mayoría de las tiendas entre las 5:00 pm y las 5:00 am.

El país registró más de 15.400 infecciones el viernes, menos que los días anteriores, pero mucho más que en cualquier otro momento durante la pandemia.

Dado que el sistema de salud neerlandés está ocupado con la afluencia de pacientes con covid-19, las visitas de rutina y todas las operaciones excepto las urgentes se han pospuesto.

IRLANDA

La industria hostelera en Irlanda dijo que sufrirá por las nuevas reglas que entran en vigor el lunes y que estipulan que pubs, restaurantes, teatros y cines deben cerrar todos los días a las 8:00 pm.

La medida también ha sido criticada por algunos políticos de la coalición que gobierna Irlanda, quienes dijeron que las nuevas reglas alentarían más reuniones en los hogares.

Asimismo, las instalaciones deportivas deberán operar al 50 % de su capacidad o tener un límite de asistencia de 5.000 personas.

Las celebraciones de bodas solo serán permitidas hasta medianoche, con un máximo de 100 invitados.

En Irlanda existe un límite de cuatro hogares a los que se les permite socializar juntos dentro de una casa.

El viceprimer ministro irlandés, Leo Varadkar, informó que el gobierno anunciaría el lunes ayudas financieras con el fin de apoyar a las empresas afectadas por las nuevas reglas.

SÍNTOMAS

Las infecciones causadas por ómicron están aumentando rápidamente en varios países del mundo y los expertos creen que la nueva variante del coronavirus pronto se convertirá en la dominante.

Es por eso que distintos gobiernos están tomando medidas para enfrentar un drástico aumento en el número de casos.

En Reino Unido el pasado miércoles se registró el número más alto de infecciones desde que comenzó la pandemia.

Según la doctora Jenny Harries, directora de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, «ómicron es probablemente la amenaza más significativa que hemos tenido desde el inicio de la pandemia» y advirtió que en los próximos días se verá un número «impactante» de casos.

Aunque los científicos siguen investigando cómo se propaga esta nueva variante, uno de los principales epidemiólogos del país indicó que, por lo que se ha visto hasta ahora, los síntomas de ómicron son muy similares a los de un resfriado común.

«Pensamos que ómicron es mucho más similar a las variantes leves que hemos visto en personas vacunadas, como la delta principalmente», dijo a BBC Mundo el profesor Tim Spector, epidemiólogo del King›s College de Londres, que dirige el llamado Estudio de Síntomas Zoe Covid.

«La mayoría de los síntomas son como los de un resfriado común», indicó el experto. «Estamos hablando de dolores de cabeza, dolor de garganta, secreción nasal, fatiga, y estornudos», señaló.

El estudio Zoe Covid, que comenzó hace 18 meses, ha estado reuniendo datos de miles de personas que registran sus síntomas en una app.

Variantes anteriores del coronavirus presentaban síntomas como fiebre, tos y pérdida de gusto y olfato.

Pero, según el epidemiólogo, ahora la mayoría de la gente que está reportando nuevas infecciones no tiene esos «síntomas clásicos» de covid.

La guía oficial del Servicio Nacional de Salud británico (NHS), sin embargo, indica que las personas deben seguir atentas a los síntomas clásicos de la covid: tos, fiebre y pérdida de olfato o gusto. (BBC Mundo)

Diferencias sustanciales

Los expertos del Estudio Zoe Covid no vieron diferencias sustanciales entre los síntomas de covid registrados hace un mes en Londres y los que se están registrando actualmente.

“No estamos viendo que las infecciones sean severas o que estén causando síntomas inusuales como los que algunas personas han reportado en Sudáfrica”, agregó.

Esto quiere decir que los síntomas de ómicron en personas vacunadas son similares a los de la variante delta, que también incluían secreción nasal, estornudos y dolor de garganta.

Los datos en Sudáfrica indican que algunas personas han reportado problemas digestivos como un posible síntoma de ómicron.

Pero en Reino Unido, Tim Spector indicó que la infección de ómicron parece seguir siendo similar a la de variantes anteriores, es decir, una infección principalmente respiratoria.

En cuanto a la severidad de las infecciones, el experto indicó que por lo que han visto hasta ahora ómicron parece estar causando una infección leve en personas vacunadas.

Pero subrayó que se necesitará más tiempo para comprobar si realmente es así, porque hasta ahora la mayoría de los casos de ómicron están ocurriendo en personas jóvenes.

«Lo que sí sabemos es que muchas personas con dos y hasta tres vacunas se están infectando», indicó el epidemiólogo.

«Y aunque todavía no tenemos todos los datos confirmados, hemos visto anecdóticamente que personas que tuvieron una infección de covid-19 de una variante previa se están volviendo a infectar ahora», añadió.

La población de personas que registran sus síntomas en el estudio del King’s College están en su mayoría vacunadas por lo que el estudio no cuenta con datos sobre los síntomas o la severidad de ómicron en personas no vacunadas.

Covid-19 y resfriados

El epidemiólogo del King´s College señaló que, debido a que muchos de los síntomas que se reportan ahora con la variante ómicron son similares a los del resfriado, esto puede conducir a que la gente «quizás no va a reconocer la infección como covid-19».

Es decir, en regiones donde ómicron se está propagando rápidamente, es muy probable que una persona con síntomas de resfriado tenga covid.

«Estamos registrando también otros virus, aparte del de la covid, y vemos que ambas infecciones son bastante comunes actualmente (en Reino Unido)».

«Pero en Londres, donde la covid está incrementándose rápidamente, es más probable que una persona tenga covid a que tenga un resfriado», señaló Spector.

Es por eso, subrayan los expertos, que es importante someterse a una prueba cuando se presenten síntomas porque, aún si no te sientes muy enfermo, puedes contagiar a otros.

En cuanto a la forma en que se está propagando la nueva variante, el experto indica que «estamos viendo que los números (de infecciones) se están duplicando cada 2,5 días».

«Y si vemos los gráficos regionales, observamos que en Londres (la variante) está aumentando mucho más de lo que hemos visto desde la primera ola (de la pandemia)», señaló el epidemiólogo.

El epidemiólogo indicó que ómicron ya es la variante dominante en Londres y pronto será la causante de todas las infecciones que se registren en la capital británica.

«Esto realmente ha ocurrido en solo unos pocos días y es por ello que hay tantas personas infectándose», agregó.

Síntomas de nueva variante

Dolor de cabeza

> Dolor de garganta

> Secreción nasal

> Fatiga

> Estornudos