El pesimismo de Pekín por el covid-19 se profundizó ayer con el cierre de muchas tiendas, negocios y un experto advirtió el surgimiento de muchos miles de nuevos casos de coronavirus, lo cual dio paso a la preocupación por hacer frente a la infección.

China eliminó la mayoría de sus estrictas restricciones por covid-19 el miércoles después de protestas sin precedentes el mes pasado, pero las ciudades que ya estaban luchando con sus brotes más severos, como Pekín, vieron una fuerte disminución en la actividad económica después de que se eliminaron reglas como las pruebas regulares.

La evidencia anecdótica sugiere que muchas empresas se han visto obligadas a cerrar debido a que los trabajadores infectados se ponen en cuarentena en el hogar, mientras que muchas otras personas deciden no salir debido al mayor riesgo de infección.

Zhong Nanshan, un destacado epidemiólogo chino, dijo a medios estatales que la cepa ómicron del virus que prevalece en China es altamente transmisible y que una persona infectada puede transmitirla a otras 18 personas.

“Podemos ver que cientos de miles o decenas de miles de personas están infectadas en varias ciudades importantes”, dijo Zhong.

Con las pruebas regulares de covid-19 de los residentes de Pekín eliminadas y reservadas solo para grupos como los trabajadores de la salud, los recuentos oficiales de nuevos casos se han desplomado. Las autoridades sanitarias informaron 1.661 nuevas infecciones para Pekín el sábado, un 42% menos que las 3.974 del 6 de diciembre, un día antes de que las políticas nacionales se relajaran drásticamente.

Pero la evidencia sugiere que hay muchos más casos en la ciudad de casi 22 millones de personas donde todos parecen conocer a alguien que contrajo covid-19

“En mi empresa, la cantidad de personas que son negativas es cercana a cero”, dijo una mujer que trabaja para una empresa de turismo y eventos en Pekín que pidió ser identificada solo como Nancy. “Nos damos cuenta de que esto no se puede evitar: todos tendrán que trabajar desde casa”, dijo.

RIESGO MAYOR

Ayer domingo fue un día laborable normal para las tiendas en Pekín y suelen estar muy concurridas, especialmente en lugares como el histórico barrio de Shichahai, donde hay muchas boutiques y cafeterías.

Pero pocas personas estaban afuera ayer y los centros comerciales en Chaoyang, el distrito más poblado de Pekín, estaban prácticamente desiertos con muchos salones, restaurantes y tiendas cerradas.

Los economistas esperan ampliamente que el camino de China hacia la salud económica sea desigual, ya que choques como la crisis laboral debido a que los trabajadores reportándose enfermos retrasan una recuperación completa durante algún tiempo todavía.

“La transición desde cero-covid eventualmente permitirá que los patrones de gasto de los consumidores vuelvan a la normalidad, pero un mayor riesgo de infección mantendrá deprimido el gasto en persona durante meses después de la reapertura”, dijo Mark Williams, economista jefe para Asia de Capital Economics, en una nota.

La economía de China puede crecer un 1,6% en el primer trimestre de 2023 respecto al año anterior, y un 4,9% en el segundo, según Capital Economics.

El epidemiólogo Zhong también dijo que pasarían algunos meses antes de que se volviera a la normalidad.

“Mi opinión es en el primer semestre del próximo año, después de marzo”, dijo.

Si bien China ha eliminado la mayoría de sus restricciones nacionales de covid, sus fronteras internacionales aún están en gran parte cerradas para los extranjeros, incluidos los turistas. Los viajeros entrantes están sujetos a cinco días de cuarentena en instalaciones gubernamentales centralizadas y tres días adicionales de autocontrol en el hogar.

Pero incluso hay indicios de que esa regla podría cambiar.

Cuando se le preguntó al personal del principal aeropuerto internacional de la ciudad de Chengdu si se estaban relajando las reglas de cuarentena, dijo que a partir del sábado si uno necesitaba o no hacer los tres días de cuarentena domiciliaria dependería de las autoridades vecinales de cada persona.

La gente hace fila fuera de la denominada «clínica de fiebre» de un hospital, después de que el gobierno aflojara gradualmente las restricciones sobre el control de la enfermedad por coronavirus en Wuhan, provincia de Hubei, China. (Pekín, Reuters).