Gota a gota, el agua es un recurso cada vez más preciado en Mayotte, el lugar más pobre de la Unión Europea. Los grifos fluyen solo un día de cada tres en este territorio francés frente a la costa oriental de África, debido a una sequía prolongada agravada por años de falta de inversión y mala gestión del agua.

Enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea están repuntando, el ejército francés intervino recientemente para distribuir agua y sofocar las tensiones sobre los suministros. La crisis es una llamada de atención al Gobierno francés sobre los desafíos y el costo de gestionar el cambio climático causado por el hombre en los territorios más remotos de Francia.

El Gobierno está poniendo sus esperanzas en la próxima temporada de lluvias, aunque los residentes dicen que no será suficiente para solucionar los problemas de agua profundamente arraigados. En una visita de crisis la semana pasada, el ministro francés para los territorios de ultramar agradeció al pueblo de Mayotte por aceptar lo inaceptable.

Los grifos de agua determinan el ritmo de vida en Mayotte, un territorio insular de unas 350.000 personas al noroeste de Madagascar.

Una vez cada tres días, el agua fluye entre las 4 p.m. y las 10 a.m. Las familias se apresuran a preparar la comida, lavar los platos, limpiar sus casas y cualquier otra cosa que implique agua. Aquellos que viven en los vecindarios más pobres de Mayotte sin plomería hacen fila en los grifos públicos con cubos de pintura, bidones de plástico, botellas reutilizadas, cualquier cosa para recolectar agua.

Las comunidades más desfavorecidas son las más afectadas por la crisis del agua en Mayotte, donde la población es mayoritariamente negra y muchos son migrantes de la vecina Comoras, que se enfrentan a una nueva ofensiva del gobierno.

Anteriormente, el agua era una de las raras riquezas de Mayotte. El barrio montañoso y boscoso de Combani, en el centro de Mayotte, está lleno de manantiales e intercalado con ríos. Los embalses de Combani, y Dzoumogne, más al norte, proporcionan el 80% del agua distribuida en la isla.

Ahora las orillas desnudas del embalse de Combani están agrietadas por el sol. Su capacidad es de 1,75 millones de metros cúbicos, pero ahora solo está al 10% de su capacidad. El embalse de Dzoumogne está al 6,5% de su capacidad.

Mayotte se encuentra en su sexto año de sequía y acaba de tener su año más seco desde 1997, según el servicio meteorológico nacional. Los científicos dicen que el cambio climático inducido por el hombre hizo que la sequía sea más frecuente y extrema en algunas partes del mundo.

El ministro de Asuntos Exteriores, Philippe Vigier, afirmó durante una visita la semana pasada que se detectaron 850 fugas desde septiembre. Los residentes filman regularmente las instalaciones de la empresa de gestión de redes de agua Smae.

Por lo que hasta ahora solo se puso en servicio un nuevo pozo de agua, que suministra unos pocos cientos de metros cúbicos por día, como parte de un ambicioso “Plan Marshall” para el agua anunciado en septiembre.

El Gobierno central promete trabajos de emergencia en la perforación de nuevos manantiales, la renovación de una planta desalinizadora y la extensión de la distribución estatal de agua embotellada a todos los residentes y no solo a los más vulnerables.

A los residentes les preocupa que no llegue lo suficientemente rápido y escuchó tales promesas antes. La planta desalinizadora ya se enfrentó a años de retrasos, plazos incumplidos y acusaciones de subsidios embolsados. (Infobae/Ap)