«Nunca me dijo que quería marcharse del equipo», afirmó Santos en la rueda de prensa previa al encuentro de cuartos de final del Mundial de Catar contra Marruecos, pidiendo «parar la polémica en torno a Portugal». «Dejen a Cristiano Ronaldo tranquilo», exigió el seleccionador luso, que explicó que tuvo una conversación con su capitán antes del partido de octavos contra Suiza (victoria 6-1) para explicarle que no sería titular.
«Es el capitán de nuestra selección, lo que representa para el fútbol portugués, para los aficionados, hace que tuviera que hablarle», explicó Fernando Santos.
«Le expliqué porque no sería titular, se lo expliqué para que no hubiera sorpresas, creo que es un jugador importante, pero le expliqué que la estrategia era que no estuviera», dijo Santos.
«No estaba contento de la decisión», admitió el seleccionador portugués, pero «tuvimos una conversación normal en la que le expliqué mi visión y la aceptó».