La vicepresidenta Cristina Fernández, titular del Senado, encabezó la organización del velatorio, que se desarrolló a puertas abiertas hasta las 15.00 hora local (1800 GMT), para permitir luego una ceremonia familiar privada.

Posteriormente, los actos fúnebres se trasladarán al cementerio islámico de La Tablada, al sur del Gran Buenos Aires donde se encuentra el cuerpo de su hijo Carlos.

Menem fue presidente de Argentina entre 1989 y 1999, una década signada por logros como la estabilización cambiaria con la convertibilidad que igualaba la paridad del peso al dólar, aunque luego la emisión monetaria y el atraso cambiario llevó a un descalabro económico, con pobreza y desempleo.

"Fue presidente de una etapa donde teníamos esperanza, no como ahora que damos lástima. La economía crecía y había estabilidad, cambió el país en todo sentido", recordó Roberto Ruíz, comerciante de 60 años en la fila mientras esperaba ingresar al sepelio.

En orden y tratando de respetar los protocolos de la pandemia de coronavirus, diferentes generaciones caminaron en los alrededores del Congreso. El Salón Azul del Senado estuvo cerrado por la noche al público, con apertura a las 7.00 hora local del lunes (1000 GMT).

El Gobierno decretó tres días de duelo nacional.

"Quiero agradecer a todos (...) Mis hijos están muy tristes, él fue un gran abuelo", declaró Zulema, única hija de cuatro hermanos que Menem gestó con tres parejas diferentes. Ella, en persona, saludó a muchos de los simpatizantes que pasaban a dar el último adiós.

Mujeres y hombres de diferentes edades acudieron a presentar sus respetos, portando fotos del exmandatario o flores en manos. El féretro estaba cubierto por una bandera argentina y otra del club River Plate, del cual Menem era fanático. El Regimiento de Granaderos hacía la escolta y coronas florales se divisaban en la cercanía, para una ceremonia sin ingreso de la prensa.

Lunes y martes es feriado de Carnaval en el país sudamericano.

Dirigentes del actual Gobierno, políticos opositores, representantes diplomáticos y excolaboradores de Menem asistieron al Congreso. El presidente Alberto Fernández estuvo el domingo, tras la apertura del velatorio.

"Lamento mucho la muerte de quien fue un gran líder y definió rumbos en la política exterior y económica, que en algún momento deberán ser retomados si se quiere que Argentina crezca", dijo en declaraciones televisivas Domingo Cavallo, canciller y ministro de Economía estrella durante su mandato.

"Era un hombre muy perceptible de la realidad. Me dio mucho apoyo y pudimos desarrollar una tarea que fue titánica", agregó.

Político, abogado de centroizquierda e hijo de inmigrantes sirios, Menem estaba enrolado en el llamado "peronismo". Desde el 2005, era senador por el oficialismo como representante de la provincia occidental de La Rioja, por lo que ahora se analiza el nombre de su sucesor.

"Me cuenta mi abuelo todo lo que pudo hacer con la presidencia de Menem, no solo viajar a Europa para conocer a sus familiares, sino que pudo progresar porque se abrieron créditos accesibles. Él le trajo felicidad a mi familia", comentó Roberto Núñez, estudiante de 18 años.

"Fue una buena época la que vivimos, aunque el mundo era diferente", afirmó Clara Suárez, una mujer de 45 años a la salida del velatorio en una mañana parcialmente nublada en la capital argentina.

Las condolencias llegaron de diferentes partes del mundo. Este lunes, el Gobierno español remarcó que Menem "contribuyó a afianzar los sólidos lazos existentes con España y con la Unión Europea. Además, fue uno de los principales impulsores de la firma del Tratado de Asunción y del Mercosur, que próximamente cumplirá los treinta años de vida". (Reuters)