El Marqués de Sapucaí es el escenario del mayor Carnaval del mundo: la fiesta que se celebra en Río de Janeiro desde hace más de 40 años.

El Carnaval es uno de los principales acontecimientos culturales anuales en muchos países. Es una fiesta que moviliza a millones de personas en busca de fiestas tradicionales en todo el mundo, desde el Carnaval de Barranquilla, en Colombia, hasta el de Venecia, en Italia. En Río de Janeiro (Brasil), el Carnaval es uno de los eventos más destacados del año y tiene fama mundial por el desfile de las Escuelas de Samba.
Podría decirse que la imagen que sintetiza esta festividad brasileña es la de los desfiles de las escuelas de samba (que tienen lugar en diversas partes del país), y la ciudad que cuenta con los mayores desfiles es Río de Janeiro. Y por muy diversa que sea esta celebración, la “cara” del carnaval de Brasil en el mundo resulta ser la de las grandes carrozas, la música, los tambores electrizantes y los bailarines de samba que desfilan con exuberantes disfraces.
El escenario de esta gran fiesta que atrae a turistas de más de 160 países, según la Liga Independiente de Escuelas de Samba (Liesa) de Río de Janeiro, es el histórico sambódromo Marqués de Sapucaí, una avenida de 700 metros de largo que recibe cada año a miles de personas para asistir en directo a uno de los mayores espectáculos del mundo al aire libre.

SAMBÓDROMO
El primer desfile oficial del Carnaval de Río tuvo lugar en 1935 en la Plaza Once (Praça Onze), en el centro de Río, donde permaneció durante 30 años, hasta que los desfiles se trasladaron a la Avenida Presidente Vargas, que disponía de más espacio para albergar a los juerguistas. Desde 1965 hasta principios de los años 1980, los desfiles crecieron mucho y los grupos se convirtieron en grandes organizaciones llamadas “escuelas de samba”, que reunían a mucha gente para crear argumentos y disfraces temáticos para cada año.
Sin embargo, las calles del centro de la capital carioca ya no podían albergar la enorme fiesta. La necesidad de montar y desmontar las casetas cada carnaval se hizo insostenible. La fiesta necesitaba su propio escenario, señala el sitio web oficial del sambódromo. Así que el entonces gobernador del estado, Leonel Brizola, encargó al arquitecto más famoso de Brasil, Oscar Niemeyer (responsable de los principales edificios de Brasilia), el diseño de una gran avenida con gradas fijas: el sambódromo.

DISEÑO
Según la página web oficial del sambódromo de Río de Janeiro, la idea inicial era construir la pasarela del desfile en la propia Avenida Presidente Vargas, que ya era la sede tradicional del carnaval. Pero el entonces vicegobernador local, Darcy Ribeiro, defendió con éxito que el lugar se construyera en la cuna reconocida de la samba de la ciudad, la Avenida Marqués de Sapucaí, cerca de la Praça Onze. Sin embargo, el emplazamiento albergaba también la fábrica de una famosa marca de cerveza, lo que dio lugar a una polémica.
El célebre arquitecto Oscar Niemeyer ya había trabajado para Brizola en otros proyectos de apoyo a su ambicioso programa de construcción de escuelas, recreación y viviendas. Para consolidar sus ideas educativas y culturales, Niemeyer diseñó la nueva sede del Carnaval de Río, con 115 aulas bajo las gradas de los sectores 4, 5, 6, 7 y 9. En 1983, el arquitecto diseñó y presentó la nueva avenida del desfile, que se llamaría sambódromo.
En su construcción, que duró 110 días, participaron unos 2500 obreros y se terminó en marzo de 1984. Es un proyecto clásico de Niemeyer: moderno, simétrico y con mucho hormigón como materia prima.
Los diseños iniciales de Niemeyer mostraban una estructura perfectamente simétrica, con secciones repartidas por igual a ambos lados a lo largo del paseo de la samba. Además, había tribunas en la parte superior, palcos al aire libre al nivel del recorrido y palcos de lujo en el centro. Este proyecto inicial estaba pensado para albergar a 70 000 personas.

MARQUÉS DE SAPUCAÍ
El sambódromo de Río de Janeiro se llama oficialmente Paseo Profesor Darcy Ribeiro, en honor al antropólogo y vicegobernador en la época en que se creó el recinto. Sin embargo, como se construyó en la Avenida Marqués de Sapucaí, se conoce popularmente como sambódromo da Marqués de Sapucaí.
Lo curioso es que el marqués que da nombre a la calle no era ni mucho menos un juerguista. Nacido en la ciudad de Nova Lima, en Minas Gerais (un estado del sudeste brasileño), Cândido José de Araújo Vianna (1793 – 1875) vivió durante la época imperial de Brasil, se licenció en la Universidad de Coimbra, en Portugal, y fue político y juez durante el gobierno de Pedro I, explica la página web del Senado Federal.
Más tarde, enseñó literatura y ciencias positivas a Pedro II y a sus hermanas, y años más tarde también fue tutor de las hijas del Emperador. También fue ministro de Hacienda y presidente del Instituto Histórico y Geográfico de Brasil.

SAMBÓDROMO MARQUÉS
En junio de 2011, los palcos del antiguo sector 2 fueron derribados para dar paso a nuevas tribunas, gracias a la demolición de la antigua fábrica de cerveza. Así, el sambódromo pudo por fin seguir la simetría del diseño original de Oscar Niemeyer y aumentar su capacidad.
Justo antes del carnaval de 2012, se completaron las obras y Niemeyer, que entonces tenía 104 años, estuvo presente como invitado de honor, según el sitio web del recinto.
Durante los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, el sambódromo albergó pruebas de tiro con arco y fue testigo de la llegada de corredores de maratón. El recinto también ha recibido otros eventos, como grandes conciertos de música y espectáculos de motociclismo.
El actual alcalde de la ciudad de Río, Eduardo Paes, planea renovar la zona alrededor del actual sambódromo y crear el llamado Boulevard do Samba, según informa Agencia Brasil, la agencia de noticias del gobierno brasileño.

CÓMO LUCE
Actualmente, el sambódromo cuenta con 13 sectores, patios de comidas, sala de prensa y recibe más de 120 000 personas durante todo el carnaval que vienen a ver los desfiles de las escuelas de samba de Río, señala Riotur (el organismo oficial de turismo de la ciudad).
La gran atracción para los turistas de todo el mundo es la presentación de las 12 escuelas del Grupo Especial, que en 2025 será diferente y por primera vez en su historia tendrá tres noches de desfile: del 2 al 4 de marzo. El desfile apoteósico de los campeones tendrá lugar el sábado siguiente, 8 de marzo. (National Geografic)