Originalmente llamada Kanata y luego Quchapampa, la ciudad fue fundada el 15 de agosto de 1571 (con el nombre de Villa Real de Oropeza), por el capitán Gerónimo de Osorio con fines de crear un centro de producción agrícola para proveer alimentos a las ciudades mineras de la región, 3 años después, el 1 de enero de 1574, la ciudad fue nuevamente fundada, por Sebastián Barba de Padilla, con el nombre de Cochabamba, fue entonces que se constituyó en departamento, el 23 de enero de 1826, durante la presidencia del mariscal Antonio José de Sucre.