Se estima que aproximadamente 112 billones de especímenes de invertebrados se calcinaron a consecuencia de los incendios forestales.

Las llamas, que se expandieron sin control, devorando millones de hectáreas y árboles, eliminaron los hábitats, fuentes de alimento y refugios de los artrópodos. La pérdida de una cantidad innumerable de insectos en las zonas afectadas tiene efectos significativos en la polinización, el control de plagas y el ciclo de nutrientes, poniendo en riesgo la salud y vida de diversas especies en los ecosistemas bolivianos.
Juan Fernando Guerra, presidente de la Sociedad Boliviana de Entomología, describió en una entrevista exclusiva las cifras de la pérdida de insectos tras estas semanas de fuego en los bosques bolivianos.
¿Cuál es el impacto más significativo que están teniendo los incendios forestales en la diversidad y abundancia de insectos en Bolivia?
JFG: Se ha estimado que alrededor de 40.000 especies de insectos se encuentran en una sola hectárea de bosque amazónico y al menos 20.000 especies en el bosque chiquitano y chaqueño.
En el Pantanal, pajonales y arbustos, aproximadamente hacen como 30 billones de especímenes de termitas solamente en este grupo. Por otro lado, poniendo lo mínimo en cuanto a hormigas hacen 1.5 billones de especímenes. Ambos grupos son los más numerosos en este tipo de ambientes, sin embargo, están los escarabajos, abejas, avispas, moscas, mosquitos, tábanos, libélulas, mariposas (diurnas y nocturnas), cochinillas, chinches, tocuras, colémbolos, arácnidos en general, entre otros, que corresponden más o menos a la mitad de los invertebrados. Entonces estamos hablando de al menos 63 billones de especímenes de invertebrados muertos y calcinados.
Por otro lado, manejando números de acuerdo a investigaciones realizadas para el bosque Chiquitano y Gran Chaco, tomando en cuenta solamente 400 árboles por hectárea, se han quemado 2 mil millones de árboles, contando que aproximadamente existen 10.000 especímenes por árbol, por lo tanto, se han perdido 20 billones de especímenes solamente en los árboles. Considerando que, en el sotobosque existe igual o mayor diversidad que en un árbol, mínimamente en ambos ecosistemas existirían el doble de pérdida de invertebrados, es decir al menos 40 billones de especímenes calcinados.
Por otro lado, en el Bosque Amazónico, estimando que al menos existen 200 árboles por encima de los 30 m de altura por hectárea, de acuerdo a investigaciones existirían al menos 37.000 especímenes por árbol, este cálculo nos da un estimado de 3 billones setecientos mil millones de invertebrados. Considerando que la parte media y el sotobosque contienen más de la mitad de los especímenes nos daría una pérdida aproximada de diversidad en invertebrados de cerca de 6 billones de invertebrados. En total, aproximadamente se trata de 9 billones 620 mil millones de invertebrados calcinados.
En resumen, se estima en aproximadamente 112 billones 620 mil millones, la alarmante cantidad de especímenes de invertebrados perdidos a consecuencia de los incendios forestales. Sin tomar en cuenta la pérdida de fauna invertebrada del subsuelo hasta los 30 cm de profundidad que afecta el fuego, por lo que el número mencionado anteriormente es solamente un acercamiento.
¿Cuáles son los grupos de insectos que están siendo más afectados por los incendios y por qué?
JFG: Todos los grupos de insectos en general son afectados por los incendios, tanto en riqueza como en abundancia, ya que éstos desempeñan diversos roles en los ecosistemas a través de gremios tróficos.
Entre ellos, se encuentran los depredadores, los fitófagos, los omnívoros y los descomponedores. Los depredadores son generalistas y practican el canibalismo para controlar la población. Los fitófagos se alimentan de hojas, tallos y savia, siendo fuente de alimento para otros artrópodos. Los omnívoros consumen en diferentes niveles tróficos y los descomponedores se alimentan de materia orgánica en descomposición, incluyendo plantas y animales. A su vez forman parte de la dieta alimenticia de un sinnúmero de vertebrados (aves, mamíferos, reptiles, anfibios, peces), además cumplen otras funciones ecológicas como la descomposición de materia orgánica, polinización, como controladores biológicos, indicadores biológicos, etc. Por consecuencia la pérdida de hábitat, hace que se rompa el equilibrio ecológico.
¿Con qué rapidez se pueden recuperar las poblaciones de insectos después de un incendio y qué factores influyen en esta recuperación?
JFG: Se van a recuperar dependiendo de las primeras lluvias, que condiciona la recuperación de parte de la vegetación, por lo que primero aparecerán herbáceas, gramíneas solanáceas, melastomatáceas, entre otras y el brote de aquellas especies arbóreas, que son resistentes a las quemas. Entonces surgirán especies (especímenes sobrevivientes) como las xilófagas (aquellas que se desarrollan dentro de los árboles (inclusive árboles muertos), especies que se encuentran dentro de la tierra mayores a 30 cm (hormigas, termitas, escarabajos, etc.), entre las más importantes, además de aquellas especies que se alimentan de carroña (moscas, escarabajos), descomponedores, etc. Todo esto llevará a la recuperación paulatina de determinadas especies de invertebrados a lo largo de decenas de años. Sin olvidar, que con toda seguridad se han perdido varias especies aún sin describir.
¿Existen especies de insectos endémicas de Bolivia que estén en mayor riesgo debido a los incendios?
JFG: Sí, existen especies endémicas de Bolivia, algunas de ellas incluidas en el Libro Rojo de los Invertebrados de Bolivia, como Pometon bolivianus. También otras como Cheylonicha auripennis (Bolivia, Brasil), escarabajo de los termiteros.
¿Qué consecuencias tiene la disminución de insectos polinizadores para la agricultura y los ecosistemas naturales de Bolivia?
JFG: Menor polinización de flores, por consecuencia menor producción de frutos, tanto para la agricultura como para fauna silvestre vertebrada.
¿Qué medidas de conservación se podrían implementar para proteger a los insectos y sus hábitats de los incendios forestales?
JFG: El establecimiento de áreas protegidas municipales para determinados grupos de invertebrados, priorizando las especies que se encuentran amenazadas en el Libro Rojo de Invertebrados de Bolivia.
Medidas destinadas a la recuperación y rehabilitación de las especies amenazadas y a la reintroducción de éstas, en sus hábitats naturales en condiciones apropiadas. También el monitoreo de especies importantes para la conservación y la recuperación de sus hábitats.
¿Qué mensaje quisiera transmitir a la sociedad boliviana sobre la importancia de proteger a los insectos y sus hábitats?
JFG: La importancia de leer e indagar mucho más sobre la diversidad biológica de los invertebrados, sus funciones biológicas y ecológicas, las cuales gravitan de manera determinante en el equilibrio del planeta, por esta razón son fundamentales para nuestra propia vida como seres humanos. Conocer para valorar y amar la diversidad, para protegerla y entender que los seres humanos formamos parte y dependemos del balance ecológico del planeta.
Los invertebrados son fundamentales para la población humana y son la base del funcionamiento de todos los ecosistemas, ya que estos animales permiten la polinización, la descomposición de la materia vegetal, sirven de alimento para muchas especies y contribuyen a la salud humana. (Erbol/ANA)