Entre 2000 a 2020, el aire empeor贸 en el oeste de los EE.UU., principalmente debido a incendios forestales m谩s severos, borrando el 茅xito de medidas como la reducci贸n de emisiones de los autom贸viles.

Un nuevo estudio, publicado en The Lancet Planetary Health, tabul贸 el costo de dos d茅cadas de incendios forestales en la calidad del aire y la salud humana en los EE.UU. continentales. Los incendios forestales causaron un aumento de 670 muertes prematuras por a帽o en la regi贸n durante ese per铆odo.

芦Se supone que nuestro aire es cada vez m谩s limpio debido principalmente a las regulaciones de la EPA (Environment Protection Regulations) sobre emisiones, pero los incendios limitaron o borrado estas mejoras en la calidad del aire禄, se帽ala Jun Wang, subdirector del Instituto de Tecnolog铆a de Iowa y autor principal correspondiente del estudio.

Los investigadores calcularon la concentraci贸n de carbono negro, un contaminante del aire en part铆culas finas que se relacion贸 con enfermedades respiratorias y card铆acas, en una cuadr铆cula kil贸metro por kil贸metro para los EE.UU. continentales.

En el oeste de EE.UU., los investigadores informan que las concentraciones de carbono negro aumentaron un 55% anual, principalmente debido a los incendios forestales.

No es sorprendente que las tasas de mortalidad prematura m谩s altas se registraran en el oeste de EE. UU., la regi贸n donde se originaron los incendios forestales o que fue m谩s afectada por el humo de los incendios forestales en Canad谩. Los autores dicen que el aumento de 670 muertes prematuras por a帽o es una estimaci贸n conservadora, ya que los efectos del carbono negro en la salud humana no se comprenden completamente.

Los incendios tambi茅n afectaron al Medio Oeste. El humo transportado en la atm贸sfera afecta a la calidad del aire, aunque los efectos directos sobre la salud parecen, por ahora, m铆nimos. Pero, dice Wang, 芦estamos en el l铆mite. Si los incendios aumentan o se vuelven m谩s frecuentes, la calidad del aire empeorar谩禄.

El este de EE.UU. no tuvo disminuciones importantes en la calidad del aire durante el per铆odo 2000-20.

Los investigadores obtuvieron estimaciones de concentraciones de carbono negro y muertes prematuras a partir de datos satelitales y 500 estaciones terrestres que monitorean la calidad del aire. Los datos de las estaciones de superficie pueden ser extensos, pero no brindan una cobertura espacial completa y pueden faltar en las zonas rurales.

Entonces, los investigadores emplearon el 芦aprendizaje profundo禄, que permite a los sistemas inform谩ticos agrupar datos y producir predicciones precisas, para calcular las concentraciones de carbono negro. Calcularon las muertes prematuras mediante una f贸rmula que incorporaba la esperanza de vida promedio.

Jing Wei, el autor principal del estudio, dirigi贸 la recopilaci贸n de datos satelitales de part铆culas finas y el an谩lisis de estos contaminantes en la salud p煤blica, cuando era investigador postdoctoral en el grupo de investigaci贸n de Wang en Iowa.

芦El creciente n煤mero e intensidad de los incendios forestales en los EE.UU. contrarresta o incluso eclipsa la reducci贸n de las emisiones antropog茅nicas, exacerbando la contaminaci贸n del aire y aumentando los riesgos tanto de morbilidad como de mortalidad禄, dice Wei, ahora cient铆fico investigador asistente en la Universidad de Maryland. (Europa Press)