China no participará en un proyecto de las Naciones Unidas para inspeccionar los mercados húmedos asiáticos y otras instalaciones con alto riesgo de propagación de enfermedades infecciosas de animales a humanos, a pesar de las largas conversaciones mantenidas con Beijing, según dijo un responsable de la ONU.

La reticencia de China a unirse al proyecto de la ONU en el que participan otros países asiáticos puede agravar la frustración de los investigadores de todo el mundo, que estuvieron presionando a Beijing para que comparta información sobre los orígenes del covid-19, en su intento por prevenir futuras pandemias debidas a la transmisión de enfermedades de animales a humanos.

Cuatro países asiáticos China, Tailandia, Vietnam y Laos, fueron seleccionados inicialmente para el estudio por el comité científico asesor del proyecto, denominado Safety across Asia For the global Environment (SAFE), porque albergan múltiples instalaciones que presentan riesgos por enfermedades que se transmiten de animales a humanos, también conocidas como zoonóticas, explicó el responsable de la ONU.

La selección para el proyecto, iniciado en julio de 2021, también se hizo tras detectar, investigar y enjuiciar importantes casos de tráfico de animales salvajes en esos países, lo que aumentó los riesgos zoonóticos, dijo el responsable.

El responsable dijo que las conversaciones con China siguen en curso, pero no aclaró con qué institución estatal está manteniendo conversaciones el proyecto de la ONU.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China y la Administración Nacional de Bosques y Pastizales (NFGA, por sus siglas en inglés), que supervisa la gestión de la fauna salvaje y participó en las conversaciones iniciales con los organizadores del proyecto, no respondieron a las peticiones de comentarios.

El responsable dijo que la NFGA mostró inicialmente interés en el proyecto, pero que finalmente rechazó unirse, y alegó que no entraba dentro de sus competencias. La

agencia no indicó qué organismos gubernamentales se encargarían del asunto, dijo el responsable.

Luego de que una cepa de coronavirus que causa la enfermedad covid-19 fuera identificada por primera vez en la ciudad china de Wuhan en diciembre de 2019, muchos investigadores sospecharon que se había propagado allí en un mercado de animales vivos.

Desde entonces, China prohibió la venta y el consumo para la alimentación de animales salvajes. A pesar de esta decisión, los expertos advierten que los riesgos aún persisten.

Los órganos de seguridad pública de China gestionaron más de 70.000 casos penales relacionados con animales salvajes entre 2020 y 2022, y en el proceso confiscaron 1,37 millones de animales salvajes.

Según estos informes la Asamblea Popular Nacional, en mayo entrará en vigor la ley revisada sobre fauna salvaje, diseñada para colmar lagunas normativas.

UN COMIENZO LENTO

Las inspecciones del proyecto SAFE no comenzaron hasta octubre del año pasado, cuando los asesores del proyecto visitaron el zoo de Khao Kheow y un café en Tailandia. Desde entonces se realizó otra docena de encuestas en el país.

El objetivo es impulsar la prevención y la preparación ante la pandemia, dijo el responsable, que señaló que los resultados de las encuestas se compartirían únicamente con los Estados participantes.

Vietnam y Laos aún tienen que aprobar los estudios. El responsable de la ONU espera que ambos países den su visto bueno formal en las próximas semanas o meses. Sabah, en Malasia, autorizó las visitas sobre el terreno.

Un segundo responsable de la ONU, de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés) que ejecuta el proyecto, dijo que las prácticas que pueden aumentar los riesgos de transmisión de enfermedades incluyen la falta de higiene, la mezcla de diferentes especies animales y el uso de jaulas superpobladas.

El proyecto, financiado por la Unión Europea y que se extenderá hasta julio de 2024, podría ampliarse para incluir a la Organización Mundial de la Salud (OMS) si se identifican consideraciones de salud pública, dijo el primer responsable de la ONU. (Infobae).

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